[8] Es ist für US-Bürger und -Staatsangehörige ungesetzlich, ohne einen gültigen US-Pass oder ein Reisepass-Ersatzdokument gemäß der Western Hemisphere Travel Initiative in die Vereinigten Staaten einzureisen oder sie zu verlassen,[9][10] obwohl es viele Ausnahmen gibt,[11] sind Ausnahmen im Allgemeinen US-Bürgern gewährt, die ohne Pass zurückkehren, und die Ausreisepflicht wird nicht durchgesetzt.

US-Passhefte entsprechen den empfohlenen Standards (d. h. Größe, Zusammensetzung, Layout, Technologie) der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO).[12] Es gibt fünf Arten von Passheften; außerdem stellt das Außenministerium seit August 2007 standardmäßig nur biometrische Pässe aus. Pässe der Vereinigten Staaten sind Eigentum der Vereinigten Staaten und müssen auf Verlangen an die US-Regierung zurückgegeben werden.