Mit der Umstellung auf maschinenlesbare Pässe hat sich das Vereinigte Königreich entschieden, das Format der Europäischen Gemeinschaft zu übernehmen. Am 15. August 1988 war das Passbüro von Glasgow das erste, das burgunderfarbene maschinenlesbare Pässe ausstellte. Sie hatten die Worte „Europäische Gemeinschaft“ auf dem Umschlag, die später 1997 in „Europäische Union“ geändert wurden. Der Pass hatte 32 Seiten; während eine 48-seitige Version mit mehr Platz für Stempel und Visa zur Verfügung gestellt wurde. Es wurden zwei Zeilen maschinenlesbarer Text im ICAO-Format gedruckt und ein Abschnitt eingefügt, in dem relevante Begriffe (“Nachname”, “Ausgabedatum” usw.) in die offiziellen EU-Sprachen übersetzt wurden. Im Ausland ausgestellte Pässe hatten nicht alle eine maschinenlesbare Zone, aber diese wurden nach und nach eingeführt, als entsprechende Ausrüstung im Ausland verfügbar gemacht wurde.

Während andere britische Territorien wie Hongkong und die Kaimaninseln nicht Teil der Europäischen Gemeinschaft waren, nahmen sie auch das gleiche europäische Format an, obwohl “British Passport” eher an der Spitze als “Europäische Gemeinschaft” blieb.

1998 wurde der erste digitale Bildpass eingeführt, bei dem Fotos durch Bilder ersetzt wurden, die direkt auf die Datenseite gedruckt wurden, die vom Umschlag auf eine Innenseite verschoben wurde, um die Betrugswahrscheinlichkeit zu verringern. [Zitat erforderlich] Diese Dokumente wurden alle maschinell ausgestellt. lesbare Zonen und hatte ein Hologramm über dem Foto, was das erste Mal war, dass britische Pässe durch einen optisch variablen Schutz geschützt wurden. Diese Dokumente wurden bis zur Einführung des biometrischen Reisepasses im Jahr 2006 ausgestellt.